A las hembras también se las conquista por el estómago

El amor entra por el estómago, o al menos así les sucede a las hembras de Corynopoma riisei, un peztropical de agua dulce, según ha confirmado un artículo publicado en la revista Current Biology. 

Cuando un macho quiere aparearse cuelga de su cuerpo un adorno de forma que sea visible para la hembra a la que quiere conquistar. Los científicos sospechaban desde hace tiempo que estos adornostienen formas que recuerdan a los alimentos, y que las hembras los escogen en función de lo que se asemejen a su comida favorita.

Los investigadores comprobaron que, entre las hembras que habitualmente se alimentan de hormigasque caen en los arroyos, los adornos que reproducían la forma de este animal eran todo un éxito. Y lo mismo sucedía con los ornamentos ovalados para las que preferían comer escarabajos.

Además, los científicos reprodujeron este comportamiento sexual en peces criados en acuario. Después de alimentar durante diez días a varias hembras a base de hormigas, los animales preferían claramente los adornos con esta forma a aquellos que parecían escarabajos.

Encuentran al abuelo madrileño del panda rojo

En los yacimientos del Cerro de Batallones (Madrid) se han hallado los restos de un vertebrado que, según los científicos, es un ancestro directo del actual panda rojo, una especie amenazada que vive en los bosques asiáticos.

Los huesos encontrados en el yacimiento son de especial importancia ya que van a permitir a los científicos completar el árbol genealógico del panda rojo. Y no es el primer pariente que aparece por los yacimientos madrileños. En el año 2008, durante las excavaciones del Pasillo Verde, en la Estación Imperial y Principe Pío, se encontraron los restos de un ancestro lejano que datan de hace algo más de 15 millones de años. El nuevo hallazgo parece ser el eslabón perdido entre este y el actual panda rojo.

Una trampa mortal

La Comunidad de Madrid y el CSIC ya han recuperado más de 10.000 restos de animales fósiles en este yacimiento. El Cerro de Batallones, en el municipio de Torrejón de Velasco, es uno de los yacimientos paleontológicos más importantes del mundo en lo que a restos de mamíferos de la Era Terciaria se refiere.

La causa de esta sobre abundancia de fósiles se debe al desarrollo, hace nueve millones de años, de un sistema de hoyos naturales que actuaron como trampas naturales en las que quedaron atrapados muchos animales, la mayoría carnívoros, de los que se han podido recuperar esqueletos enteros.

Algunas de las especies desenterradas son Promegantereon y Machairodus, grandes felinossemejantes a tigres de dientes de sable. Además de éstos hay un conjunto muy amplio conformado portortugas gigantes, mastodontes y jirafas gigantes, entre otros. El yacimiento fue declarado Bien de Interés Cultural (BIC) por la Comunidad de Madrid en 2001.

El cambio climático desplaza peces y algas de Australia a la Antártida

Animales y plantas que habitaban en los mares australianos hace cincuenta años han emigrado a las aguas más frías del océano Antártico a causa del cambio climático, según un estudio del centro de investigación australiano CSIRO en el que participan 80 científicos. La redistribución de las especies marinas tropicales podría tener importantes consecuencias.

Tras tres años de trabajo, los investigadores ha llegado a la conclusión de que las causas de la migración son la mayor acidez del mar y ladestrucción o blanqueo de los corales por el aumento de la temperatura. Los autores del estudio advierten de que Australia es uno de los lugares más vulnerables al calentamiento global, tal como demuestra este éxodo de algas, fitoplancton, zooplancton y peces varios miles de kilómetros al sur, según el diario Sydney Morning Herald.

Anthony Richardson, experto marino del CSIRO, afirmó que los océanos absorben el 40 % del dióxido de carbono y el plancton produce la mitad del oxígeno que respiramos, por lo que cambios bruscos pueden tener consecuencias dramáticas. "Lo que sabemos ahora es que se producirán cambios que no podremos controlar. Podemos variar nuestras prácticas pesqueras pero no podemos hacer nada con los microbios y el plancton", señaló el científico.

"Nuestra gran preocupación es que no sabemos en qué medida cambiará las productividad en los océanos. Los microbios producen una gran cantidad de nutrientes y reciclan gran parte de la polución que provocamos", ha añadido Richardson. El calentamiento global, efecto del exceso de gases de efecto invernadero en la atmósfera, también ha fortalecido las corrientes marinas en el este australiano, lo que contribuye al flujo migratorio al sur.

Llega la pastilla inteligente

Ingenieros de la Universidad de Florida (EE.UU.) han creado una cápsula que incorpora un pequeño microchip y antena y que, tras su ingesta, avisa de que un paciente se ha tomado su medicina. Según Rizwan Bashirullah, creador del invento, esta píldora inteligente podría ser muy útil en enfermos que olvidan si se han tomado la medicación, o simplemente se despistan y no la toman a diario. 

La píldora consta de una cápsula con un microchip y una antena que ha sido impresa en su superficie usando tinta no tóxica de nanopartículas de plata. La antena es biocompatible y se disuelve prácticamente en un 100%. Cuando la píldora es tragada, el microchip se lo comunica a un pequeño dispositivo electrónico externo (que en el futuro podría incorporarse al teléfono móvil), que a su vez envía un mensaje a un teléfono o a un ordenador, informando tanto al paciente como a los médicos y familiares, si fuera necesario.

Según la Asociación Americana del Corazón, el principal problema en el tratamiento de enfermedades hoy en día es que no se cumplen las prescripciones médicas. Estudios recientes muestran que lospacientes con enfermedades crónicas sólo se toman la mitad de las pastillas prescritas. Y que el 10% de las admisiones hospitalarias se debe a esta falta de constancia. Incluso se atribuyen 218.000 muertes anuales a este problema. "Usar la tecnología para ponerle remedio puede ser una buena idea", asegura Bashirullah. 

Londres prueba un nuevo método contra la contaminación justo antes de los Juegos Olímpicos

El alcalde de Londres, Boris Johnson, ha anunciado una serie de medidas para tratar de mejorar la calidad del aire en la ciudad. A través de un convenio con Transport of London (TFL) y la Agencia de Medio Ambiente se va a probar una tecnología para la supresión de partículas contaminantes. ¿Qué sistema se les ha ocurrido a los ingleses para paliar este problema antes de que se celebren los Juegos Olímpicos el próximo verano?

Consiste en una solución salina que actúa, como si fuera un pegamento, aglutinando las partículas contaminantes (cenizas, hollín, polvo, metales...) para evitar que estas se incorporen a la atmósfera. Se esparcirá a modo de prueba desde el Puente de Waterloo de Tower Hill hasta la estación de Kings Cross y, si el método es eficaz, se extenderá a más carreteras del municipio londinense. De esta forma se prevé reducir la contaminación entre un diez y un veinte por ciento en pocos meses.
La campaña se completa con otro tipo de medidas como la instalación de filtros de partículas emitidas por motores diésel en los autobuses, plantación de árboles en las grandes avenidas de la ciudad ycursos de conducción eco-eficiente para taxistas.

La cuenta atrás para los Juegos Olímpicos ha comenzado. ¿Conseguirán los londinenses mejorar la calidad del aire de su ciudad para cuando comience el esperado evento?

Los peces que toman ansiolíticos se vuelven glotones y antisociales

Las percas de río sometidas a Oxazepam, un fármaco empleado para tratar la ansiedad en humanos, pierden el miedo a explorar lugares peligrosos y se vuelven glotones y antisociales, según revela un trabajo publicado en Science.

Los científicos, de la Universidad de Umeå, (Suecia), no estudiaron el efecto de los ansiolíticos en los peces por mera curiosidad. Muchos ríos europeos están contaminados con restos de diversos fármacos, ya que las depuradoras tienen escasa capacidad de eliminar ciertas sustancias químicas de las aguas de deshecho. Aunque conocemos los efectos de estos medicamentos sobre los humanos, hasta ahora pocos investigadores han evaluado sus consecuencias sobre los ecosistemas.

Los peces fueron expuestos a concentraciones de Oxazepam similares a las encontradas en los ríos de Suecia. “Generalmente, estos peces son tímidos y cazan en bancos. Se trata de una estrategia de supervivencia.”, explica Tomas Brodin, uno de los autores. “Sin embargo, las percas que nadaban en Oxazepam se volvían mucho más temerarias”. Los peces bajo los efectos del ansiolítico abandonaban el banco para cazar por su propia cuenta, una conducta que puede llegar a ser peligrosa ya que cuando las percas van en grupo resultan más difíciles de atrapar por sus depredadores.

Además, estos peces se volvían más voraces y comían más rápido. “Ahora tenemos que estudiar las consecuencias que puede acarrear este comportamiento. Si algunos peces empiezan a comer más,este cambio puede afectar a la composición de especies, por ejemplo, o conducir a un aumento en la proliferación de algas”, ha explicado el investigador.

Ríos contaminados

De momento no se conocen métodos eficaces para eliminar los restos de ciertos medicamentos de las aguas residuales. Mientras tanto, los científicos recomiendan no tirar medicamentos caducados por el retrete y recetar fármacos más ecológicos, en los casos en los que exista este tipo de alternativa. Es fundamental también realizar más estudios que identifiquen los efectos de los diferentes productos sobre los ecosistemas a los que llegan.

¿Se puede saber por qué llora un bebé?

Los bebés lloran por enfado o miedo cuando tienen los ojos abiertos y por dolor cuando los mantienen cerrados, según han mostrado investigadores de laUniversidad de Murcia y la Universidad Nacional de Educación a Distancia (UNED), tras estudiar el llanto de 20 bebés de entre 3 y 18 meses de edad.

“El llanto es la principal forma que tienen los bebés de comunicar las emociones negativas y, en la mayor parte de los casos, la única manera que tienen de expresarlas”, explica Mariano Chóliz, investigador en la Universidad de Valencia, en declaraciones a la agencia SINC. Analizando las diferencias en el patrón de llanto provocado por tres emociones características (miedo, enfado y dolor), su equipo identificó que las principales diferencias se presentan en la actividad ocular y en la dinámica del llanto. Según los resultados, publicados en la revista Spanish Journal of Psychology, cuando están enfadados la mayoría de los bebés mantienen los ojos medio cerrados, con una mirada aparentemente sin dirección o, por el contrario, fija. En el caso del miedo, los ojos permanecen abiertos casi todo el tiempo, incluso a veces las criaturas tienen una mirada escrutadora y mueven la cabeza hacia atrás, y el llanto aparece de forma explosiva. Por último, el dolor se manifiesta con los ojos cerrados casi todo el tiempo, y en los pocos momentos en los que están abiertos, la abertura es mínima y distante de la mirada. Además, cuando algo les duele existe un alto grado de tensión en la zona ocular y el ceño se encuentra fruncido. 

En lo que se refiere a la dinámica del llanto, tanto los gestos como la intensidad del lloro se van incrementando gradualmente si se debe a un enfado, mientras que aparecen en su máxima intensidad desde el primer momento en el caso del dolor y del miedo.

Además, el trabajo revela que los adultos no identifican adecuadamente qué emoción es la que induce el llanto, especialmente cuando se trata de enfado y miedo. Sin embargo, “aunque los observadores no sepan reconocer bien la causa, cuando los bebés lloran porque les duele algo esto provoca en los adultos una reacción afectiva más intensa que cuando lloran por estar enfadados o tener miedo”, apunta Chóliz. Para los expertos, el hecho de que el dolor sea la emoción más fácil de reconocer puede tener una explicación adaptativa, ya que el llanto es una advertencia de una amenaza potencialmente grave para la salud o la supervivencia y requiere una respuesta más urgente por los cuidadores.